Hot Ticket – Het Curaçao North Sea Jazz Festival

Dit jaar viert het Curaçao North Sea Jazz zijn vijfde verjaardag: al vijf jaar vindt het meest opwindende, met beroemdheden doorspekte evenement van de eilanden plaats op 29 en 30 augustus in het World Trade Center bij Piscadera Bay. Deze editie van het festival zal wederom een schitterende line-up hebben, met optredens van internationaal bekende artiesten zoals Rod Stewart, Joss Stone, Smokey Robinson, Bruno Mars en Chaka Khan.
TEKST KARELJAN WILLIAMS

Op 28 augustus zal er ook een gratis pre-concert show worden gegeven als eerbetoon aan Doble R (Rignald Recordino), één van de langst actieve en beroemdste Caribische componisten, en niet te vergeten: ‘yu di Korsou’ (kind van Curaçao). In de weken vóór het evenement zal het eiland worden ondergedompeld in de sounds van Jazz, Soul, Latin, Hip Hop en R&B, dat alles overgoten met een Caribisch sausje.

Goede daden voor Curaçao
Hoewel het North Sea Jazz festival pas recentelijk naar Curaçao is gekomen (in 2010), bestaat het al sinds 1976. De Nederlandse jazz promoter Paul Acket was de oprichter van het festival. Het eerste concert vond plaats in Nederland en trok ongeveer 9.000 bezoekers. Acket kon toendertijd niet vermoeden dat het evenement zou uitgroeien tot het internationale spektakel dat het vandaag de dag is. Tegenwoordig trekken de festivals wereldwijd honderdduizenden bezoekers, met meer dan 200 optredens op meerdere podia. Op Curaçao alleen al heeft het festival gemiddeld maar liefst 12.000 bezoekers getrokken sinds de eerste editie vijf jaar geleden.
In 1999 had Mojo Concerts, een Nederlands organisatiebureau van popconcerten en festivals, het plan om het festival hier naartoe te halen via het Ontwikkelingsbureau voor Toerisme naar Curaçao in Nederland. De onderhandelingen verliepen echter nogal stroef, dus werd besloten om een plaatselijke ondernemer te benaderen: business management expert en filantroop Gregory Elias. Percy Pinedo, directeur van International Career Services en rechterhand van Gregory Elias over hem: “Gregory is een yu di Korsou en echt één van de bon (goede) yu di Korsou voor het eiland.” Gregory Elias is, onder andere, oprichter van de plaatselijke liefdadigheidsinstelling Fundashon Bon Intenshon. Het primaire doel van deze instelling is educatie, cultuur, sport, armoedebestrijding, gezondheidszorg, toerisme, sportvoorzieningen en betere kansen voor kansarme kinderen.
Elias besloot om via deze stichting het festival naar Curaçao te halen. Daarom is het North Sea Jazz Festival op het ogenblik ook een not-for-profit activiteit – alle inkomsten uit het festival gaan naar liefdadigheid. Pinedo legt uit waarom Elias zich inzette voor Curaçao North Sea Jazz: “Doel was om met het binnenhalen van het concert tegelijkertijd iets te doen voor de toerisme- en hospitality- sector van het eiland. Het doel van de stichting is goede daden te doen voor Curaçao, en het festival levert het eiland beslist veel voordelen op.” De maanden augustus/september werden bewust gekozen voor het festival omdat deze buiten het hoogseizoen voor toeristen vallen voor Curaçao. Het evenement helpt om het hele jaar door een gestage aanvoer van toeristen te creëren, en heeft bijgedragen aan het op de kaart zetten van Curaçao als een vakantiebestemming-met-entertainment in de Cariben.
Volgens Pinedo had Elias nog een tweede reden om het festival hier naartoe te halen: hij is gewoon geïnteresseerd in muziek. Het is welbekend dat Gregory Elias één van de mede-oprichters is van één van de toonaangevende Latijns-Amerikaanse onafhankelijke labels in de VS: Top Stop Music, dat voorheen Grammy® winnaars Luis Enrique en Prince Royce vertegenwoordigde, en tegenwoordig zaken doet met meermaals voor een Grammy® genomineerde artiesten en winnaars als Tito Nieves en Jorge Villamizar.
Elias zou gemakkelijk een mega-evenement met winstoogmerk van het festival hebben kunnen maken. Maar hoewel het festival nog steeds verre van winstgevend is, staat Elias er op dat de toegangsprijs ongeveer hetzelfde blijft en hij weigert om teveel tickets te verkopen ten koste van de kwaliteit van het evenement.

Hoe goede dingen nog
beter kunnen worden Enkele jaren geleden gaf het Curaçao Tourist board (CTB) het Dick Pope Sr. Institute for Tourism studies (aan het Roden College of Hospitality Management van de University of Central Florida) de opdracht een onderzoek te houden naar de perceptie van toeristen met betrekking tot het toeristisch product Curaçao, het profiel van de toerist, en het bestedingsgedrag van de toeristen die het eiland bezoeken.
Het doorlopende onderzoek met de titel ‘Through the Looking Glass’ benoemde een aantal kwesties die aangepakt dienden te worden, en die de bijdrage van het festival aan de economie van het eiland nog groter kunnen maken:

Adverteren
Pinedo legt uit dat ondanks dat de Curaçaose gemeenschap “met trots spreekt over ‘hun’ CNSJ,” plaatselijke ondernemingen, met name die welke dagelijks met toeristen te maken hebben, meer inspanningen kunnen verrichten om het evenement onder de aandacht te brengen van de toeristen die het eiland bezoeken. Omdat dit festival de mogelijkheid heeft om een aanzienlijke, positieve economische impact te creëren, is het van vitaal belang dat plaatselijke ondernemingen meer betrokken worden bij het handhaven van dit evenement middels mond-tot-mondreclame en advertenties.

Vluchten
De meeste bezoekers van het Jazz festival zijn afkomstig uit landen van overzee, met name Suriname, de Nederlandse Antillen, Colombia, Venezuela, de VS en Nederland. Op dit moment bestaat er in deze periode een tekort aan vluchten naar het eiland, zowel internationaal als regionaal. Pinedo erkent: “We hebben behoefte aan meer vluchten. Airlift is voor ons een probleem: het brengen van mensen naar het festival.” Positief is wel dat Fundashon Bon Intenshon, samen met het CTB, op het ogenblik gesprekken houdt met Insel, Suriname, Copa airlines, American airlines en de regering, in de hoop dat deze kwestie in de toekomst kan worden opgelost.

Accommodatie
In deze tijd van het jaar hebben veel van de hotels op het eiland de neiging om hun prijzen te verdubbelen, wat ertoe leidt dat de kamerprijzen aanzienlijk hoger zijn dan in het hoogseizoen voor de toeristen. Bovendien eisen ze van de gasten dat die een minimum aantal dagen in het hotel verblijven tijdens het festival. Niet alleen de exorbitante kamerprijzen vormen een belemmering voor toeristen die met het vliegtuig komen om het festival te bezoeken, de minimum verblijfsduur zorgt er ook voor dat lokale bewoners die voor één of twee nachten willen boeken, wegblijven uit de hotels. Pinedo is erg teleurgesteld over de houding van de hotels. Hij zegt daarover: “Ik heb heel veel festivals bijgewoond, over de gehele wereld, en ik weet wel wat er speelt. Toen ik bijvoorbeeld North Sea Jazz in Rotterdam bijwoonde, zie je dat de kamerprijzen stijgen met bedragen van 10 tot 25 euro, maar zeker niet een verdubbeling. Dat zou het ook belachelijk maken.” Op het ogenblik voeren Elias en Fundashon Bon Intenshon gesprekken met de Curaçao Hospitality and Tourism Association (CHATA) en de regering over deze situatie. Pinedo is echter nogal sceptisch: “Laten we zien wat er gebeurt en er het beste maar van hopen. Als er in 2015 geen CNSJ meer is, zullen de kamers die gevuld zouden zijn vanwege het festival, leeg blijven.”

2014 en verder
2014 en verder Het ultieme doel van de organisatoren is om het festival voor altijd hier te houden (aangezien de andere Nederlandse Caribische eilanden maar al te graag het voorrecht zouden hebben om het festival te mogen organiseren); ze weigeren compromissen te sluiten op het gebied van kwaliteit, wat blijkt uit het feit dat ze erin geslaagd zijn, de afgelopen vier jaar telkens een spectaculaire show neer te zetten. Bovendien is de kans groot dat er nog meer beroemde namen aan het festival verbonden kunnen worden, aangezien veel van de artiesten die hier hebben opgetreden zich zeer positief hebben uitgelaten over hun verblijf. Zo waren ze onder de indruk van de zeer vriendelijke ontvangst door de plaatselijke bevolking die toch hun privacy respecteerde – iets wat op andere locaties beslist niet het geval was.

Pinedo daarover: “Als de artiesten hier naartoe komen, beleven ze het eiland en wat het publiek hen biedt; de tevredenheid die de mensen tonen naar de optredende artiesten. De mensen vallen hen niet lastig met allerlei dingen, willen ze ook niet aanraken en dergelijke, ze zijn gewoon zichzelf, uiten zich op een gewone manier en doen niet overdreven. De ervaring die deze artiesten hebben op Curaçao is ongelooflijk. Sting (meermaals met een Grammy award bekroonde singer/song-writer/musicus) voelde zich hier zo op zijn gemak dat hij vanaf het Rennaissance hotel naar Princess Beach liep, gewoon om te wandelen en rond te kijken.”
Het 2014 Curaçao North Sea Jazz Festival maakt zich op om het beste tot nu toe te worden. De bonus van een gratis concert als eerbetoon aan Doble R, ondersteund door het voltallige, 65 leden tellende Nederlands Metropole orkest uit Rotterdam, heeft al veel ongelooflijk positieve reacties opgeleverd. Steun je gemeenschap en ons prachtige eiland deze augustus door het bijwonen van het Curaçao North Sea Jazz Festival!

Om tickets te bestellen en voor meer informatie, log in op: http://www.Curaçaonorthseajazz.com/ en/tickets/

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *