Curaçao’s internationale financiële dienstensector

Sinds de jaren ’50 van de vorige eeuw is de internationale  financiële dienstensector een belangrijke economische  pijler voor Curaçao. Al meer dan 70 jaar toont Curaçao  zijn kracht middels zijn meertalige en hoogopgeleide arbeidspotentieel.  Vandaag de dag is Curaçao een erkend,  veilig en betrouwbaar internationaal financieel centrum.
TEKST CURAÇAO INTERNATIONAL FINANCIAL SERVICES ASSOCIATION (CIFA)

In zijn lange geschiedenis heeft het eiland een hoogwaardige internationale financiële sector ontwikkeld. Een breed scala aan internationaal opererende bedrijven wordt vanaf Curaçao beheerd, zoals investeringsmaatschappijen, (groep) financieringsmaatschappijen, holding company’s, gemeenschapsfondsen, captive insurance bedrijven, internationale bankinstellingen, holding companies voor intellectueel eigendom, dochterondernemingen en hedge funds.

Historie:
Nadat in 1940 Duitsland Nederland binnenviel en de Hollandse multinationals hun statutaire vestigingsplaatsen naar Curaçao verplaatsten, werd het eiland een veilige haven van waaruit de Nederlandse multinationals hun internationale zaken konden doen en hun (internationale) zakelijke belangen konden beschermen. De komst van Nederlandse multinationals tijdens de Tweede Wereldoorlog bracht ook accountants, advocaten en andere professionals naar de Nederlandse eilanden, een ingrediënt dat van cruciaal belang is voor de ontwikkeling van de internationale financiële dienstensector.

Na de oorlog stelde de regering een speciale belastingregeling in met lage tarieven voor buitenlandse ondernemingen die statutair gevestigd zijn op Curaçao, maar die het leeuwendeel van hun fysieke activiteiten buiten Curaçao uitvoeren. Met deze speciale belastingregelingen kon Curaçao Nederlandse multinationals overhalen om filialen op het eiland te vestigen. Dat moment vormde de geboorte van de internationale financiële sector van Curaçao.

De band van het eiland met het koninkrijk der Nederlanden is altijd belangrijk geweest voor de internationale financiële sector. In de jaren ‘60 werd het Nederlandse naoorlogse belastingverdrag met de Verenigde Staten uitgebreid naar de Nederlandse overzeese gebiedsdelen en werd Curaçao een belangrijke speler in de Eurobond markt. In de jaren ‘70, ‘80 en ‘90 bleef de internationale financiële sector een belangrijke economische pijler.

In de afgelopen jaren heeft Curaçao grote stappen ondernomen om te voldoen aan de internationale normen die gehanteerd worden door intra-gouvernementele instanties en niet-gouverne- mentele organisaties als de Europese Unie, de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OECD), de G20 en de Financial Action Task Force (FATF). Begin 2000 schrapte Curaçao alle onderdelen van de belastingwetgeving die door de internationale gemeenschap werden beschouwd als nadelig. Voor bestaande internationale structuren werd een uitgebalanceerd overgangsregime ingesteld. Vandaag de dag zijn er geen verschillen meer tussen de belastingwetgeving voor buitenlandse en lokale belastingplichtigen.

Curaçao wordt beschouwd als een coöperatieve jurisdictie en staat op de witte lijst van de OECD. Bovendien is Curaçao erkend door de FATF, wat inhoudt dat de nodige maatregelen zijn genomen tegen witwaspraktijken, financiering van terrorisme, klantenanonimiteit, verdachte transacties en daarmee verband houdende processen, en dat die maatregelen adequaat en in overeenstemming zijn met de internationale FATF normen. Dit werd vastgesteld tijdens de plenaire vergadering van de FATF in Parijs in oktober 2012.

Huidige situatie
De internationale financiële dienstensector van Curaçao biedt producten en diensten die toegesneden zijn op de behoeften van vermogende individuen, families en B.V.’s, tot en met internationaal genoteerde corporaties. De international financiële dienstensector van Curaçao biedt een breed scala aan producten en diensten op het gebied van vermogensbescherming, interne en externe financiering en handel.

Het onafhankelijke en hoogwaardige juridisch systeem van Curaçao is gebaseerd op het Nederlandse Burgerlijk Wetboek. Bovendien valt Curaçao onder de jurisdictie van het Hooggerechtshof in Den Haag in Nederland, dat tevens fungeert als het Hooggerechtshof voor Nederland zelf. De Centrale Bank van Curaçao and St. Maarten houdt streng toezicht op het financiële systeem en opereert in nauwe samenwerking met de Nederlandse Centrale Bank. De regelgeving en het toezicht op Curaçao zijn vergelijkbaar met die in Nederland en voldoen aan hoge normen en de richtlijnen, opgesteld door de Financial Action Task Force van de G20 voor wat betreft witwassen en de financiering van terroristische activiteiten.

In verhouding tot de omvang van de economie is de belastingwetgeving van Curaçao van een zeer hoog niveau. Bovendien heeft Curaçao een groot aantal verdragen gesloten, waaronder meer dan 40 verdragen voor de bescherming
van buitenlandse investeringen, 24 verdragen voor de uitwisseling van belastinggegevens (Tax Information Exchange Agreements, TIEA’s) en zes verdragen voor het vermijden van dubbele belastingheffing (Double Taxation Agreements, DTA’s) (zie kader). Het belastingstelsel is gelinkt aan dat van Nederland, dit houdt dus ook in dat het in aanmerking komt voor verdragen.

Curaçao verbindt markten
Ondanks het feit dat historisch gezien, Curaçao altijd al een centrum is geweest voor handel en zaken tussen Europa en de Amerika’s, opereerde de internationale financiële sector onafhankelijk en was deze voornamelijk gericht op het faciliteren van Nederlandse en Amerikaanse bedrijven.

Op het moment richt Curaçao zich meer dan ooit tevoren op Latijns-Amerika. Zijn geografische ligging en de aanwezige culturele mix van Europese en Latijns-Amerikaanse nationaliteiten en talen maken Curaçao de ideale hub voor internationale ondernemingen die zaken doen met Latijns-Amerika. Dit biedt een groot aantal kansen en een aantal daarvan worden al benut. Zo tekende Curaçao begin 2014 een Double Taxation Agreement (DTA) met de republiek van de Seychellen en een Tax Information Exchange Agreement (TIEA) met Argentinië, waarmee Curaçao zijn commitment bewees voor transparantie en de ontwikkeling van de Latijns-Amerikaanse markt.

Het doel van CIFA is om Curaçao de voornaamste ‘gateway’, inkomend zowel als uitgaand, te maken voor grensoverschrijdende transacties van internationale financiële diensten met Latijns-Amerika, de Verenigde Staten, Europa en Azië.

Als representatieve organisatie voor de internationale financiële dienstensector van Curaçao, fungeert CIFA als een klankbord en adviseert het de regering, regelgevende instanties en monetaire autoriteiten over kwesties die betrekking hebben op de internationale financiële dienstensector. Daarnaast initieert en steunt CIFA de ontwikkeling van nieuwe concepten, producten en diensten door actief te lobbyen voor nieuwe actuele wet- en regelgeving (fiscaal, zakelijk en compliance).

CIFC
Een andere belangrijke organisatie die actief is in de internationale financiële sector is het Curaçao International Financial Center (CIFC). Dit is een publiek-private partnership tussen de regering van Curaçao, de Centrale Bank van Curaçao & St. Maarten en de private sector. Dit jaar is het doel van deze publiek-private partnership het promoten van Curaçao als internationaal financieel centrum in de gedefinieerde doelmarkten, namelijk Latijns-Amerika.

In 2014 concentreren de promotionele activititeiten van het CIFC zich op de bevordering van de wetgeving tijdens vijf internationale congressen in de regio. Voor elk congres nodigt CIFC ondernemingen die actief zijn in de internationale financiële sector van Curaçao uit om deel te nemen, en om Curaçao in een gezamenlijk streven te promoten.

Dit jaar promootte CIFC Curaçao met succes in Bolivië op de IFA LATAM conferentie en op de 7e jaarlijkse V.S. – Latijns Amerikaanse Tax Planning Strategies Conference in Miami. Begin september zal CIFC aanwezig zijn op de STEP LATAM Conference in Mexico. In oktober en november zal CIFC respectievelijk aanwezig zijn op de Latin Markets Private Wealth Latin America & Caribbean Conference en het Private Banking LatAm and Americas Family Office Forum, die beide in Miami worden gehouden.